Die immergrüne Stechpalme oder Ilex ist nicht nur zur Weihnachtszeit ein Klassiker. Zahlreiche Sorten der einst als heilig verehrten Pflanze gilt es zu entdecken.
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Ilex oder Stechpalme, auch Christdorn, Hülsdorn, Stechhülse oder Winterbeere sind in England, Frankreich und Nordamerika Klassiker der Weihnachtsdekoration. Besonders in der Neuen Welt liebt man Ilex aus der Familie der Stechülsengewächse (Aquifoliaceae). Eine der berühmtesten Städte der Welt trägt ihren Namen: Hollywood (Stechpalmenwald).
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Heilige Pflanze
Weltweit ist die Gattung Ilex vertreten. In Europa war sie einst das einzige immergrüne Laubgehölz. Dieser Eigenschaft schrieben Germanen und Kelten einen unbeugsamen Lebenswillen zu, der selbst dem rauen Winter Paroli bieten konnte. Deshalb wurde Ilex, dessen Name auf das keltische Wort Ic oder Ac (Spitze) zurückgeführt wird, als heilige Pflanze angesehen. Glück, Schutz vor dem Bösen und ewiges Leben symbolisiert die Stechpalme. Dieser deutsche Name, welcher inzwischen nicht mehr allzu gebräuchlich ist, deutet auf eine Weihung der Zweige an Palmsonntag hin.
Ilex ist ein robuster Überlebenskünstler
In wintermilden luftfeuchten Gebieten wie England ist Ilex sehr häufig anzutreffen. Auch in unseren Breiten wird das anspruchslose Laubgehölz geschätzt. Es wächst auf fast allen Böden, verträgt schattige Plätze auch unter höheren Bäumen, wo es ihren Wurzeldruck toleriert. Beliebt ist Ilex wegen seiner hohen Schnittfestigkeit. Bereitwillig lässt er sich zu allerlei Figuren formen. Unbeschnitten wächst die Europäische Stechpalme (Ilex aquifolium) zu stattlichen Bäumen bis zu einer Höhe von 8 Metern heran. Da annähernd alle Ilex zweihäusig sind, muss man männliche und weibliche zusammen pflanzen, wenn man sich an ihren Beeren erfreuen will.
Sorten
Ilex ist nicht nur wegen seiner immergrünen stacheligen oder glattrandigen dunkelgrünen Hochglanzblätter beliebt. Seine im späten Herbst erscheinenden, aus unscheinbaren weißen Blüten reifenden leuchtend roten Beeren machen einen großen Teil seiner Attraktivität aus.
- Steht der Fruchtschmuck im Fokus, so wähle man eine sog. „Blauen Ilex“ (Ilex x meserveae). Die bläulichen Triebe schmücken sich mit großen roten Früchten.
- Als guter Pollenspender gilt ‚Blue Prince‘, was bei dem zweihäusigen Ilex für guten Fruchtansatz nötig ist.
- Selbstfruchtend ist Ilex aquifolium ‚J. C. van Tol‘. Seine Früchte sind orangerot.
- Gelb leuchten die Beeren von ‚Bacciflava‘.
- Gelb panaschierte Blätter zeigen die Sorten Ilex altaclerensis ‚Golden King‘ und Ilex aquifolium ‚Argentea Marginata‘.
- Für den Formschnitt geeignet ist der Berg-Ilex (Ilex crenata). Die Sorte ‚Rotundifolia‘ wird ist zu 2 Meter hoch und ist extrem frosthart.
- Der niedrig bleibende Buchs-Ilex ‚Stokes‘ wächst eher in die Breite und ist für die Kübelhaltung gut geeignet.
Dass der Mate-Tee, das Nationalgetränk aus Paraguay, ebenfalls ein Ilexgewächs ist (Ilex paraguariensis) ist meist unbekannt.
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